【UFC】連敗脱出狙う佐藤天「ターニングポイントになる試合」ゴリンボ戦へ計量パス

　UFCウエルター級の佐藤天（たかし＝32）が背水の陣に臨む。20日（日本時間21日）、米ネバダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFCファイトナイト73大会で、テンバ・ゴリンボ（32＝ジンバブエ）とのウエルター級5分3回を控える。19日（同20日）には同地で前日計量に臨み、170・5ポンド（約77・34キロ）でクリア。ゴリンボは170ポンド（約77・11キロ）でパスした。

　20年11月のミゲル・バエザ（米国）戦で一本負け、22年3月のグンナー・ネルソン（アイスランド）戦は判定負け、そして同年8月のブライアン・バトル（米国）戦は右ハイキックで敗れた。現在、3連敗中の佐藤は「完全に後がない。全部大事な試合ですが、この試合は勝って弾みをつけて上へ行くか。本当に…という人生としてもターニングポイントになる試合」と気合を入れ直した。

　約7週間前にゴリンボ戦の正式オファーを受けたとしつつも「その前から準備していた。すごくやりたいと言ってきて5月ぐらいと言われていた」と準備期間に問題ないことを強調。練習拠点となる米フロリダ州のキルクリフFCで調整してきた。UFC2戦目が再起戦となるゴリンボついて「手足の長さ以外は自分が上回っていると思う。そういう試合をしたい」と技術、パワー、フィジカルを生かして自らの連敗を止める意気込みだ。

　同じ拠点には、同じウエルター級のUFC日本人ファイター木下憂朔（23）がおり「一緒に切磋琢磨（せっさたくま）している。彼は23歳で僕が格闘技を始めた年齢なので。一緒に練習して自分に火かつくし、良い影響を受けている」と触発。今回も試合に向けてサポートしてもらっている。　約12キロという減量を終え、連敗脱出に向けてオクタゴン（金網）に立つ佐藤は「今回の試合は相手と言うよりも自分にとって大事な試合になる」と強い決意を示していた。