「戦いきることができた」元代表の久光・石井優希ら6選手が有終のユニホーム　引退試合でファンに別れ

　バレーボールVリーグ女子1部（V1）の久光スプリングスは14日、佐賀県鳥栖市に完成した新練習拠点の「サロンパスアリーナ」で引退セレモニーマッチ（紅白戦）を行った。女子日本代表アタッカーとして2016年リオデジャネイロ、21年東京両五輪に出場し、22～23年シーズン限りで現役を引退した石井優希（32）、同じくアタッカーの今村優香（29）、オポジットの白澤明香里（25）、セッターの井上美咲（28）、ともにリベロの戸江真奈（28）と池谷優佳（25）の計6選手が最後のユニホーム姿を披露した。

　25点の1セットマッチで行われた引退試合。「泣く予定ではなかった」という石井の涙腺は試合前から緩みっぱなしだった。それでもいったんコートに立つと、レフトからクロス、ストレート、フェイントと自在に打ち分けただけでなく、レシーブやつなぎも含めて攻守で約1000人のファンを喜ばせた。「大きなけがをせずに、今日の1セットまで戦いきることができたことだけは誇り」。久光での13年間、そして24年間の競技人生、最後の瞬間まで石井らしく「オールラウンダー」であり続けた。

　試合は石井、戸江、井上らのチームが今村、池谷、白澤らのチームに対して25―22の接戦の末に勝利。「私がボロボロ泣いてしまって（笑）、それがチームにも伝わってしまって、どうなるかと思いましたが、お互いにいい試合ができたと思います」と石井は安堵（あんど）の笑みを浮かべた。今村と白澤もスパイクを決め、戸江と池谷は好レシーブでボールをつなぎ、井上も多彩なトスワークで会場を沸かせた。

　「（現役時代は）苦しいことの方が多く、メンタルも弱い私でしたが、ファンの皆さんの声が支えになっていて、試合後の出待ちの時間が…本当に大好きな時間でした」。涙を流しながら懸命につないだ背番号「6」の声は同じ時間を過ごし、共に戦い抜いたファンへ贈る感謝のラストメッセージでもあった。（西口憲一）